Il cuore di un forno elettrico

I forni elettrici si riscaldano usando le resistenze: spirali o strisce di filo resistivo (di solito lega kanthal o nichrome) che diventano incandescenti quando vi passa la corrente. Le resistenze sono incassate in scanalature nelle pareti di mattone refrattario del forno e corrono in circuiti paralleli. Ogni forno elettrico ha più resistenze, e sono una delle parti di consumo sostituite più di frequente nella ceramica da laboratorio.

Come si guastano le resistenze

Le resistenze non durano per sempre. Col tempo, ripetuti riscaldamenti e raffreddamenti rendono il metallo fragile. Alla fine:

• Una resistenza sviluppa una crepa o una rottura, interrompendo il circuito.
• Il forno cuoce in modo irregolare: le aree vicine alla resistenza rotta sono più fredde del resto.
• Nei casi estremi, il forno non riesce affatto a raggiungere la temperatura.

Segni di una resistenza in avaria:

• Cotture che impiegano più tempo del solito a raggiungere la temperatura.
• Risultati di cottura irregolari: alcuni pezzi sottocotti, altri cotti correttamente nella stessa carica.
• Rotture visibili o punti fusi nelle spirali quando ispezioni le scanalature delle resistenze.

Ogni quanto sostituirle

La durata delle resistenze varia molto. I laboratori con molte biscottature possono sostituire le resistenze ogni 1-2 anni. Le cotture a smalto (che raggiungono temperature più alte) usurano le resistenze più in fretta. Molti ceramisti tengono un registro di cottura: se il tempo per raggiungere la temperatura è aumentato di oltre il 20-30%, è ora di ispezionare le resistenze.

Il quadro più ampio

Il filo resistivo usato nelle resistenze dei forni elettrici è tipicamente fatto di Kanthal, una lega ferritica ferro-cromo-alluminio progettata per sopportare ripetuti riscaldamenti a temperature superiori ai 1300°C. Comprendere come queste resistenze interagiscono con il rivestimento in mattone refrattario del forno aiuta a spiegare perché la sostituzione delle resistenze sia il compito di manutenzione più comune in qualsiasi laboratorio con forno elettrico.

Abitudini di manutenzione preventiva

• Aspira delicatamente le scanalature delle resistenze tra i cicli di cottura per ridurre l'accumulo di detriti.
• Ispeziona i coni dello spioncino e le curve di cottura insieme; una salita più lenta con coni normali può indicare l'usura delle resistenze.
• Controlla le guarnizioni di coperchio e portello, perché la dispersione di calore aumenta lo stress delle resistenze.

Consiglio da professionista

Sostituisci l'intero set di resistenze quando l'usura è diffusa. Mescolare resistenze vecchie e nuove può produrre profili di riscaldamento irregolari.