Fuoco, fumo e immediatezza
Il Raku è un metodo di cottura in cui i pezzi vengono estratti dal forno mentre sono ancora incandescenti (tipicamente intorno ai 950-1000°C) usando pinze lunghe e pesanti dispositivi di protezione. Questo di per sé lo rende diverso da qualsiasi altro processo di cottura. Ma è ciò che accade dopo a dare al Raku il suo carattere inconfondibile.
Raku occidentale vs Raku giapponese tradizionale
La tecnica che la maggior parte dei ceramisti chiama "Raku" oggi è il Raku occidentale, sviluppato negli anni '60. È piuttosto diverso dalla tradizione giapponese originale:
- Raku giapponese tradizionale: ciotole da tè costruite a mano, cotte lentamente in un piccolo forno a legna, raffreddate all'aria aperta. Sottile, raffinato, meditativo.
- Raku occidentale: pezzi torniti o costruiti a mano, cotti rapidamente in un piccolo forno a gas, poi collocati in una camera di riduzione riempita di materiale combustibile. Veloce, drammatico, imprevedibile.
Entrambe sono tradizioni valide. Questa lezione si concentra sul Raku occidentale.
Il processo Raku in breve
- I pezzi biscottati vengono smaltati con smalti specifici per Raku (spesso metallici o a cavillatura).
- Il pezzo viene caricato in un piccolo forno a gas e cotto rapidamente fino a circa 950°C.
- Quando lo smalto appare fuso e lucido attraverso lo spioncino, il pezzo viene estratto con le pinze.
- Viene collocato immediatamente in un bidone di metallo riempito di materiale combustibile: carta di giornale, foglie o trucioli di legno.
- Il coperchio viene posto sul bidone per privarlo di ossigeno, creando un'intensa riduzione localizzata.
- Dopo 5-15 minuti, il pezzo viene estratto e temprato in acqua o raffreddato all'aria.
Nella tana del Bianconiglio
La storia della ceramica Raku risale al Giappone del XVI secolo, dove venivano create ciotole da tè costruite a mano per la tradizione meditativa della cerimonia del tè. A Bernard Leach si attribuisce l'introduzione del Raku in Occidente dopo aver assistito a una festa di cottura Raku a Tokyo nel 1911, un'esperienza che avviò la sua carriera di una vita nella ceramica.
Errori comuni dei principianti
- Estrarre troppo presto: se rimuovi il pezzo prima che lo smalto sia completamente fuso, gli effetti di riduzione appaiono spenti e poco sviluppati.
- Sovraffollare i bidoni di riduzione: i pezzi hanno bisogno di spazio perché il fumo circoli. Un impacchettamento fitto può creare superfici irregolari e deboli.
- Inseguire il controllo con troppa insistenza: il Raku premia l'intenzione unita alla flessibilità. Prevedi ogni dettaglio e ti sentirai frustrato.
Consiglio da professionista
Esegui piastrelle di prova prima di un'intera giornata di cottura. Segna ogni piastrella con nome dello smalto, temperatura di estrazione e tempo di riduzione così da poter ripetere in seguito i tuoi migliori effetti.
