La smaltatura è la fase più rischiosa
Di tutte le fasi della ceramica, la smaltatura coinvolge la maggiore varietà di materiali potenzialmente pericolosi. Gli smalti commerciali sono in gran parte sicuri se usati correttamente, ma comprendere i rischi ti permette di lavorare con fiducia e di proteggerti.
I pericoli principali
Ossidi di metalli pesanti Molti coloranti per smalti contengono composti metallici: carbonato di cobalto per il blu, ossido di rame per il verde, biossido di manganese per il marrone, ossido di ferro per l'ambra. Nella loro forma grezza sono polveri fini che non devono essere inalate o ingerite.
- Il manganese in particolare ha effetti neurologici ben documentati da inalazione cronica.
- Il carbonato di bario (talvolta usato come fondente) è tossico se ingerito.
- Il piombo è ormai raramente usato nella ceramica da laboratorio ma compare occasionalmente in ricette di smalti d'epoca; non usare mai smalti a base di piombo.
Polvere di silice Materiali grezzi per smalti come silice, feldspati e carbonato di calcio sono polveri contenenti silice. Inalare particelle fini di silice causa la silicosi, lo stesso rischio della polvere di argilla.
Assorbimento cutaneo Alcuni composti metallici vengono assorbiti attraverso la pelle col tempo, in particolare con un'esposizione ripetuta e prolungata.
La buona notizia
Gli smalti commerciali premiscelati sono in sospensione liquida. Le particelle pericolose sono intrappolate nel liquido, riducendo drasticamente il rischio di inalazione. Le principali precauzioni sono:
- Non mangiare né bere durante la smaltatura.
- Lavati bene le mani dopo ogni sessione.
- Indossa i guanti se usi polveri di ossidi grezzi.
- Non miscelare mai a secco le polveri di smalto senza un respiratore.
Lista di controllo per la sicurezza nelle sessioni di smaltatura
Prima di iniziare:
- Contenitori etichettati con contenuto e intervallo di cono
- Guanti in nitrile e respiratore pronti se sono coinvolte polveri
- Nessun cibo o bevanda nei pressi dell'area di smaltatura
Tratta la smaltatura come un lavoro di laboratorio – una semplice preparazione ti tiene al sicuro sul lungo periodo.
Il quadro più ampio
La malattia polmonare causata dall'inalazione di particelle fini di silice si chiama silicosi, un grave rischio professionale per i ceramisti che miscelano materiali secchi senza protezione. Molti coloranti per smalti sono composti metallici, e l'articolo di Wikipedia sul biossido di manganese descrive la chimica dietro uno dei pigmenti più pericolosi usati negli smalti marroni e neri.
Errori comuni e rimedi rapidi
- Miscelare polveri a viso scoperto "solo per un minuto": indossa il respiratore prima di aprire il sacco, non dopo che la polvere è già nell'aria.
- Usare contenitori per alimenti per conservare gli smalti: tieni tutti i materiali per smalti solo in contenitori dedicati e chiaramente etichettati da laboratorio.
- Ignorare una piccola esposizione cutanea: contatti minori ripetuti si sommano. Guanti e lavaggio immediato delle mani sono la protezione a lungo termine.
- Dare per scontato che "naturale" equivalga a innocuo: molti minerali naturali sono comunque pericolosi se inalati come polvere fine.
Esercizio da laboratorio
Esegui un'esercitazione di allestimento della sicurezza di cinque minuti prima della tua prossima sessione di smaltatura. Disponi i DPI, controlla le etichette, allontana cibo e bevande e prova il tuo piano di pulizia. Se all'inizio ti sembra lento, è normale. Dopo qualche sessione diventa automatico, e riduci il rischio senza sacrificare lo slancio.
